微大军向西进发，轻而易举拿下荥阳，兵锋直指东都司隶。在武牢关下，他遇到了朝廷的第一道防线，魏博、成德、范阳三镇节度使张道猷率大军前来迎击。
张道猷本是安西节度使，在西域打过很多胜仗，及至叛军四起，节节败退，总算守住了夹关一线，保得中原十年平安。然而谁都没有料到，叛军中出了一个了不起的人物，那便是赵帅赵伯海，一夜之间夹关易手，妖魔横行，张道猷一溃千里，仅以身免，只得辞官赋闲在家。
天下大乱，将星陨落，胡一夫胡观海父子先后死在乱军中，又逢河北三镇起兵作乱，大梁国能领兵打仗的将领已经不多了，张道猷孤身前往京师，在储君跟前夸下海口，说什么“天下承平日久，百姓望风畏惮，但事有逆顺，势有奇变，如果储君许我驰马至东都，开府募兵，北渡渭河，计日取钱知微之首献于阙下。”
邓朴病故，邗军迟迟未到，储君梁治平本来就为叛乱之事发愁，张道猷慷慨赴难，主动请缨，令他大为宽慰，枢密使闻达亦病急乱投医，任命他为魏博、成德、范阳三镇节度使——当然，这是虚职，闻达打的如意算盘，如若张道猷真能一力平叛，克复河北，就让他当几年三镇节度使也无妨。
张道猷雄心不减当年，当天就乘驿上路，赴东都募兵，十天内募得了六万人，出司隶向东推进，来到一百五十里外的武牢关，与钱知微的叛军狭路相遇。张道猷的计划是快马加鞭过渭河，而不是退守司隶武牢一线，但他万万没想到，叛军竟来得如此之快。
事后看来，武牢关之战简直就是一场闹剧。匆忙招募的兵士是一盘散沙，乌合之众，入伍十来天就送上
沙场，根本没时间操练，张道猷再有本事，也没法在这么短的时间里，把一群市井闲汉训练成可用的兵卒。结果两军甫一交锋，钱知微以铁骑横冲直撞，张道猷顷刻间大败，只得整顿余众向西撤退，在一个叫葵园的地方继续抵抗。
这一次，他吸取了教训，遣出一批来自西域粟特，称为“柘羯”的战士组织防线，战事稍有改观，但钱知微有备而来，中军铁骑实在太过厉害，张道猷抵挡了一阵，死伤惨重，被迫收拢残部退回东都。
六万人东出司隶，只剩下数千败兵逃回来，东都面临着生死攸关的考验，张道